A teoria do consumidor usa o conceito de utilidade para mostrar o nível de satisfação que uma pessoa obtém…

A utilidade cardinal é uma abordagem que permite apenas ordenar as preferências do consumidor, sem quantificar a intensidade da satisfação obtida com o consumo de diferentes cestas de bens.

Na abordagem cardinal, a utilidade é medida em unidades arbitrárias chamadas "utils", o que permite afirmar, por exemplo, que o consumo de uma cesta de bens proporciona o dobro de satisfação que outra cesta.

A abordagem cardinal foi completamente abandonada pela microeconomia moderna e substituída exclusivamente pela abordagem ordinal, que não usa mais o conceito de utilidade marginal.

Na utilidade cardinal, a função de utilidade é definida apenas até uma transformação crescente. Ou seja, qualquer transformação que mantenha a ordem das preferências é igualmente válida.

A utilidade cardinal é incompatível com o princípio da utilidade marginal decrescente, pois, se a utilidade pode ser medida em números, a utilidade marginal seria necessariamente constante.