A corrente de pensamento teorético-quantitativa assume o espaço como um conceito-chave para a Geografia. Diversos modelos desenvolvidos por autores vinculados a essa corrente fazem uso da noção de planície isotrópica. A noção se refere a uma superfície uniforme sobre a qual se desenvolvem ações e mecanismos econômicos que levam à diferenciação espacial.
Um exemplo clássico é o modelo de uso da terra em anéis concêntricos desenvolvido pelo economista alemão Johann von Thünen, ilustrado pela figura abaixo:
VI
IV – Sistema rotativo de cultura e pastagem
I – Horticultura intensiva
V – Sistema de três campos
II – Silvicultura
VI – Criação de gado
III – Sistema rotativo de cereais e raízes VII – Floresta virgem
Fonte: CABRAL, D. “Von Thünen e o abastecimento madeireiro de centros urbanos pré-industriais”. Revista Brasileira de Estudos de População, 28 (2), 2011, p. 405-427.
Esses modelos têm em comum um papel determinante no processo de diferenciação espacial atribuído: