Ao figurar a vida do compositor Pestana como eterna peteca entre ambição e vocação, Machado de Assis está se…

proporcionalidade plena que rege a ambas, pois se trata de demonstrar que tão mais forte é a vocação quanto maior seja a ambição.

simultaneidade exemplar de dois esforços para demonstrar como eles se harmonizam na intimidade exigente do compositor.

exclusão recíproca dessas duas forças, quando elas disputam um lugar privilegiado na consciência de Pestana.

alternância sistemática entre duas polarizações, de modo que se possa avaliar o drama insolúvel da insatisfação do artista.

causalidade fatal entre ambos os empenhos, já que se trata de demonstrar que a vocação é a origem mesma de toda ambição.